值此邦国危难之秋，此次的国宴按照韦文忠的意思，例行简洁，并未大事铺张。
连夜修饰的连环宫墙织锦为幔，为的只是轻掩战火下残留的余痕。宫人在帷幔见低首穿梭，不停上着一道道宫廷御膳。
在韦文忠的叮嘱下，今日所上之菜色虽然也是五味齐全，但却少了往日的饕餮美食，山珍海味，更有一些平日里绝不会上国宴的菜品，例如苦瓜。
当这道蜜饯苦瓜端上桌时，韦文忠从次席上站起，敲了敲手中的青铜爵。
清脆的声音回荡在宫殿之中，让原本嘈杂的众人瞬间安静下来。
看着大殿之中的人都向自己看来，韦文忠清清嗓子，提高音量说道：
“诸位大人，值此举国同庆之日，韦某秉承君上之意，特意安排了这道菜，请诸位品尝。”
说罢，自己首先举箸夹起了一片苦瓜放到了嘴中。
看到韦文忠的样子，一众大人也纷纷拿起筷子，夹起一片苦瓜放到嘴中品尝。
刚一入嘴，不少人面色已变，一些人甚至皱起了眉头，偷偷用长衫遮面，将嘴中的苦瓜顺势吐出。
一直观察着这群人的韦文忠与吕国清见状，心中都是暗自摇头，韦文忠更是将那些举袖的官员一一记在了心中。
在众人将口中的苦瓜吞咽下去、纷纷落箸后，韦文忠的脸上漏出了一缕笑容，道：
“诸位大人，这苦瓜味道如何。。。”
听到韦文忠的询问，桌宴上的众人都是笑着点头，口不对心地答道：
“好。。很清脆。。”
“做的很清淡，正好去去肉脂的腻味。”
“这道蜜饯苦瓜虽然味道其苦，其蜜饯的味道却能与其完美搭配，在苦后舌尖传来一阵微微的香甜，很是不错。”
。。
当韦文忠听到这一句评论，眼睛不由一亮，转头过去，向着不远处一位四十余岁的男子说道：
“李大人说的好，没想李大人不仅对论议擅长，对美食评论也很是在行啊。”
眼见韦文忠提到了自己，新晋中大夫李英连忙起身，恭敬地回答道：
“不敢不敢，只是平日里李某喜好些吃食，故说的多了些。”
坐在首席的吕国清闻言，却是一笑，插话道：
“老夫听说，李大人平日里就善于美食品评，能分辨出各种菜的原材料甚至出处，极为精准，这靖康城中的大多数酒楼都以李大人的点评为荣，皆奉李大人为上宾呐。”
“吕太师。。这真是笑煞李某了。。。”
韦文忠听闻，却来了一丝兴致，笑着问道：
“哦，李大人竟还有这本事。那李大人可尝出你刚刚所食之苦瓜是何处的品种？”
李英闻言，脸上笑容微微一收，举箸又夹了一块玉盘中的苦瓜，放入口中，细细品了起来。
一面吃，李英一面口中喃喃道：
“南方的苦瓜多为长绿苦瓜，肉质浅绿；北方苦瓜多为短绿苦瓜，乃是自南方转接而种，区别不大，只是苦涩之中略带土涩之味。北方还有一种用山泉水浇灌的白苦瓜却能做到肉质细嫩，苦味适中。但这味道却也不太像。”
李英越吃眉头皱地越紧，随后，他又夹起了一块苦瓜，先在一旁灌中的清水里一涮，再送入倒了口中。
几番咀嚼之后，李英面色微微一变，似是想起了什么，他有些不确信地看着韦文忠说道：
“韦相。。这莫不是甜瓜？”
听到李英的这声回话，大殿上嗤笑声四起，
“李大人，你不是在开玩笑吧。”
“李大人难道吃得东西太大，连甜和苦都分不清了。”
“这东西苦的差点让我吐出来，这是哪门子甜瓜。”
。。。
听到周围众人的讥笑声，李英面色变了数变，他虽几次想出口分辨，但一想到周围都是自己的同僚，他平日里负责评议，本就易于得罪人，没必要在国宴时与他们起争执。想了想，李英便闭口不再争辩。
一直在旁边拿着青铜爵，笑看众人反应的韦文忠见状，又用手中的筷子敲响了青铜爵。
清脆的青铜回荡之音瞬间将众人的注意力重新吸引了过来。
韦文忠见状，笑着对众人说道：
“李英大人说得很对，这道菜其实就是甜瓜所做。”
众人闻言，纷纷变色，道：
“真是甜瓜，这怎么可能。。”
“是啊，这么苦，怎么会是甜瓜。”
“韦相说是甜瓜，那就是甜瓜。”
听到有人这么一说，大殿之上登时就是一静。
一些平日朝堂中的“高人”立刻想到：这莫不是韦相的指鹿为马之计，为的就是测试一下这朝堂之上谁和他是一条心。
一有人这么想，一些自以为聪明的人立刻纷纷开口道：
“确实甜瓜，我说怎么满口生香呢。”
“确实甜，甜的我满口生津。
“韦相，这甜瓜是哪里产的，我家幼子最喜甜食，我也买些回去给他尝尝。”
。。。
看到大殿之上竟有人开始慢慢把话题带偏，原本一直保持笑意地韦文忠笑容微微一僵。
面对这群善于揣摩上意的人，韦文忠也有些无奈。为防止事态再向不可控的方向发展，韦文忠不再拐弯抹角，打断了还想表态的众人，直入正题，道：
“诸位大人自幼锦衣玉食，几乎很少有人会将甜瓜整个吃下，大都是食其靠近蘘心附近最稚嫩的部分。故而，你们可能不知道这甜瓜瓜蒂部分的果肉是发苦的。”
听到韦文忠这么一说，大殿之中那一片叫甜的声音才真正停了下来。
“这还真是甜瓜呀，我还以为是韦相。。”
“嘘。。咱还是听韦相说些什么吧。”
。。。
韦文忠见大殿之上终于恢复了几分正常，他的面色才稍稍好转了些，继续说道：
“诸位所食的这道菜，主料为甜瓜，种植这瓜的农户就在这靖康城外。
前些日子，韦某出城暗访都城的城防情况，路经一片瓜园。那田里的瓜农之前为躲避灾乱，逃离了靖康，最近才刚刚回来。
但那些瓜由于长期缺少照料，大都坏了，或者被人偷摘去果腹了。只剩下一些干瘪发苦的甜瓜没人食用。那农夫辛苦了半年，却终无所获，他便一面抹泪，一面口食甜瓜，随口念了几句诗，韦某听后，很有感触，便将他的瓜全部买了下来，给诸位做了这道菜。”
这时候，中大夫李英很适时地提问，道：
“敢问韦相，那农夫所做之诗为何？”
韦文忠闻言，冲着李英点点头，似乎对他的提问很满意，道：
“那个农夫当时做的诗是：荣华未必是荣华，园里甜瓜变苦瓜。记得水边枯楠树，也曾发叶吐鲜花。”
殿上众人听韦文忠念完这句别有深意的诗，面色都是一变，殿上一时安静了下来。
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